Comenzó a crear música desde una edad muy temprana y actuó en muchos escenarios de su pueblo natal a lo largo de su niñez, realizando imitaciones. Se graduó de la escuela secundaria y se mudó a Los Ángeles, donde continuó con su carrera musical. Su música se caracteriza por mostrar una amplia gama de estilos e influencias de géneros musicales variados. Trabajó con grandes artistas de diferentes géneros y esas experiencias, reconoce Mars, han tenido impacto en su propia música.
Cuando era niño fue muy influenciado por artistas como Elvis Presley y con frecuencia se hacía pasar por él desde una edad temprana. Incorpora sonidos inspirados en el reggae, funk, R&B, hip hop, rock, entre otros. Jon Caramanica de The New York Times se refiere a Mars como «uno de los cantantes más versátiles y accesibles en el pop
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Mars forma parte del trío de compositores bautizados como The Smeezingtons, formado junto a Philip Lawrence y Ari Levine. Escribió letras para una decena de artistas como Sugababes, Adele, Flo Rida, Cee Lo Green y Taemin, integrante del grupo SHINee. Peter Gene Hernández nació y se crio en Honolulú, Hawái.
Sus padres son Peter Hernández y Bernadette San Pedro Bayot, de Puerto Rico y Filipinas respectivamente. A los dos años fue apodado como "Bruno" por su padre, debido a su parecido con el luchador profesional Bruno Sammartino