Elsa Irma Aguirre Juárez nació el 25 de septiembre de 1930 en Chihuahua, Chihuahua, México, siendo hija de Jesús Aguirre y Emma Juárez, y hermana de Hilda, Mario, Alma Rosa y Jesús. Cuando era pequeña, su familia se reinstaló en la Ciudad de México, en el antiguo pueblo de Mixcoac.

A los catorce años de edad, ganó un concurso de belleza organizada por una productora cinematográfica llamada CLASA Films Mundiales, que buscaba nuevos talentos. Ella y su hermana Alma Rosa fueron seleccionadas para participar en la película El sexo fuerte (1946). Al año siguiente, ambas volvieron a filmar otra producción de CLASA Films, titulada El pasajero diez mil. Aguirre declaró lo siguiente: «Después de estas dos películas mi madre decidió retirarnos del medio artístico, porque se despertaron comentarios muy chismosos y mal intencionados, por supuesto que a ella le ayudaba mucho el «dinerito» que nos daban a cada una, que era mucho para esa época, pero tampoco era para tanto». Aguirre no había estudiado actuación, pero tenía vocación y el prestigioso director Julio Bracho (que la había visto en sus pequeñas apariciones en pantalla) consideró que su talento se podía pulir con la experiencia. Por ello, a pesar del retiro de Aguirre después de tan solo dos películas, Bracho asistió a su casa para ofrecerle el papel protagónico en la película Don Simón de Lira (1946), el cual aceptó. En 1948 participó en el filme Algo flota sobre el agua.

